新加坡——并非所有的癌症都是一样的，即使它们起源于同一部位。这就是为什么一些患者对某些治疗反应强烈，而另一些则没有。

例如，在新加坡进行的一项试验发现，只有3%至5%的头颈癌患者对一种为肺癌开发的药物有很好的反应。

现在，来自新加坡国家癌症中心(NCCS)的一个七人小组可能已经找到了一种方法，通过将一种特定的蛋白质引入患者的血液中，帮助更多的头颈部癌症患者对治疗有更好的反应。

这种方法在实验室实验和小鼠实验中都取得了巨大的成功，肿瘤缩小到不存在的程度。

下一步是将其从实验室带到床边，在患者身上进行临床试验，以找到最佳剂量并评估其效果。

如果这种治疗方法如预期的那样有效，那么它也有可能治疗其他癌症。

头颈癌——发生在鼻子和喉部之间的区域——每年影响900到950人。如果及早发现和治疗，患者有80%的机会存活5年或更长时间。如果癌症在晚期被诊断出来，存活率会下降到20%。

NCCS的外科肿瘤学家Gopal Iyer教授说，头颈部癌症是一个非常大的问题。

在此之前，这些癌症主要发生在70岁及以上的重度吸烟者和饮酒者身上。但医生现在越来越多地看到50多岁和60多岁的病人，他们既不吸烟也不喝酒，而且更多的是女性。

Iyer教授说，这是一个医生无法解释的全球现象。

大约6年前，Iyer教授和NCCS的肿瘤学家Daniel Tan副教授发现了一种基因突变，这种突变使得约3%至5%的鳞状细胞癌(SCC)头颈癌可以用一种名为易瑞沙(Iressa)的肺癌药物治疗。

鳞状细胞癌是一种发生在皮肤外层和身体某些部位的癌症，如头部和颈部，以及呼吸道和消化道的内壁。它约占头颈癌的一半。

在2015年的一项试验中，9名患有这种突变的晚期SCC患者接受了易瑞沙治疗，每位患者的预期寿命为6至9个月。

5名患者存活超过3年。在这组患者中，有两人至今还活着，一人死于其他原因，还有两人癌症复发，但由于对治疗不再有反应，他们无法接受同样的治疗。另外4名患者的反应没有那么好，尽管他们的肿瘤确实略有缩小。

该团队不知道这种突变是如何起作用的，但它的重要性足以在著名的《自然医学》杂志上发表，该杂志还就该团队的发现发表了一篇社论。

出于好奇心，该团队申请了研究资金，并于2018年和2022年两次从国家医学研究委员会获得了150万美元的资助。

研究小组已经知道，像易瑞沙这样的药物只对表皮生长因子受体(EGFR)基因突变驱动的肿瘤患者有效。尽管90%的患者都有这种突变，但这种药物仅对其中3%至5%的患者有效。

有了这笔资金，该团队致力于确定导致一小部分患者死于这种药物的癌症的确切因素。

Iyer教授说:“当人们在血液中寻找生物标志物时，就像在垃圾河中筛分，试图找到黄金。”

但幸运之神眷顾了这个团队。他们发现，收缩的肿瘤释放出携带一种叫做D型异构体的特殊蛋白质的外泌体。

外泌体是微小的遗传信息包，如DNA、RNA和蛋白质，由所有细胞产生，充当细胞之间的信使。

医生们发现，通过将含有这种蛋白质的外泌体注射到血液中，它们被输送到肿瘤并被肿瘤吸收，使肿瘤更容易受到药物的影响。

Iyer教授说，很容易“用这种蛋白质制造出大量的外泌体”。该团队在实验室里用10层的小盒子制造它们，在72小时内可以生产14亿个外泌体。

目前，这些都是纯粹的研究级别。对于临床试验，外泌体必须具有可用于人体的质量。

该团队已经联系了生物处理技术研究所，这是一个由科学、技术和研究局资助的国家研究机构，以帮助生产人类级别的外泌体。

他们已经申请资助外泌体的生产和临床试验。

一旦他们能够生产出临床级别的外泌体，并获得英国健康科学管理局(Health Sciences Authority)的临床试验许可，他们将开始在20至30名对常规治疗没有反应、生命仅剩几个月的患者身上测试这种治疗方法。

过去，易瑞沙(Iressa)的月费约为2000美元，但几年来它已经失去了专利保护，现在月费不到100美元。

Iyer教授说，如果这种疗法被证明是成功的，它每年可能会帮助100名没有可行治疗方案的头颈癌患者。

它也可能对其他egfr驱动的SCC起作用，如胃癌、肺癌或乳腺癌。如果是这样的话，更多的病人可以通过这种低成本的选择得到帮助。

该团队的研究成果发表在8月份的《发育细胞》杂志上。该公司已经就这一工艺申请了专利。